Ein Bowdenzug besteht aus einem Innenzug und einer Zughülle. Er dient der Übertragung von Kräften, die zur Betätigung von Bremsen oder Gangschaltungen notwendig sind. Seltenere Anwendungsfälle sind die Fernsteuerung von Walzendynamos oder Radlaufglocken.

Der Innenzug ist in der Regel als dünnes Drahtseil aus mehreren, feinen Litzen ausgeführt und wird gelegentlich mit einem Kunststoff beschichtet.

Die Zughülle besteht aus einem Innenrohr aus PTFE, einem spiralförmig gewundenem Stahldraht, der die eigentliche Hülle bildet und einem Kunststoffschlauch, der das Ganze gegen Witterungseinflüsse schützt. Für indexierte Schaltungen (namentlich das SIS-System von Shimano) wurden spezielle Schaltzughüllen eingeführt, die statt einer Drahtspirale viele dünne, parallel verlaufende Drähte verwenden, damit bei Biegungen die Längenänderung der Hülle weitgehend vermieden wird, um die zuverlässige Funktion der Schaltung sicherzustellen.

Alternativ zu "klassischen" Zughüllen gibt es von einigen Herstellern auch Konstruktionen mit Kevlarummantelung oder ineinander gesteckte Aluhülsen (Nokon), die eine höhere Lebensdauer, geringere Reibung und damit die Verlegung in engeren Radien versprechen.

Züge sollten ggf. mit einem dünnflüssigen Öl geschmiert und mit gedichteten Endkappen gegen Witterungseinflüsse geschützt werden.

Zughüllen für Schaltzüge dürfen niemals für Bremsen verwendet werden - sie sind aufgrund der parallel verlaufenden Drähte nicht stabil genug, um die hohen Druckkräfte beim Bremsen dauerhaft zu verkraften und können dabei aufreissen - die Folge ist ein sofortiger, totaler Verlust der Bremskraft!

Bei Bowdenzügen, insbesondere bei Bremszügen muss auf eine knickfreie Verlegung in ausreichend grossen Radien geachtet werden.

Züge mit gerissenen Drähten (und sei es ein einziger) müssen unverzüglich gewechselt werden.